발도르프학교는 슈타이너의 세계관과 업적에 큰 감동을 받은 발도르프아스토리아 담배공장 주인이 자기 공장 노동자의 아이들을 위한 학교를 슈타이너에게 부탁함으로써 생겨났습니다. 독일의 슈투트가르트에서 1919년에 시작한 이래로 지금은 전 세계에 1600여 개의 유치원과 958개의 학교가 있습니다.
발도르프학교는 그 동안, 아동 발달에 대한 심오한 관찰을 기반으로 하여 실용적이고 예술적이고 학문적인 전인교육을 실천해 온 결과 1996년 유엔이 인류를 위한 전인교육의 모범으로 주목하여 큰 콘퍼런스를 열기도 하였습니다.
이 이후 아시아권에도 알려져 현재 우리나라에는 몇 개의 발도르프어린이집, 유치원, 그리고 발도르프교육을 지향하는 학교가 서울 경기 지역에 있습니다. 또한 발도르프교육의 전인교육은 최근 대학의 교육학과목을 통해서, 그리고 교육부와 사회의 대안교육에 대한 관심으로 점점 더 알려지고 있습니다.

 
▶ 슈타이너 (1861.2.27~1925.3.30)
루돌프 슈타이너(Rudolf Steiner)는 1861년 오스트리아의 시골 기차역장 아들로 태어났습니다. 그는 어려서부터 자연현상뿐 아니라 눈에 보이지 않는 세계에 대해서도 예민한 통찰력을 가졌습니다.
자라서는 공학박사가 되었고 독일의 대문호 괴테(W. von Goethe)의 업적을 정리하고 다방면으로 그의 영향을 받았습니다. 우주와 인간에 대하여 광대하고 깊은 통찰에서 나온 자신의 세계관을 인간에 대한 지식 즉 인지학(Anthroposophy)이라 부르고 이를 바탕으로 농업, 과학, 예술, 의료, 철학, 문학, 교육 등 사회의 모든 분야에서 건강하고 창의적인 기여를 하였습니다.

▶ 발도르프교육의 몇가지 특징들
발도르프교육의 여러 특징들 중 하나인 아침공부는, 약 4주간을 주기로 하나의 주제나 과목을 매일 오전 두 시간 공부하는 것으로서 에포크수업, 주기수업, Main Lesson, Morning Lesson 등으로 불립니다. 전통적 기본교과들인 국어, 산수, 사회, 자연이 이 시간에 이루어지며, 정성껏 쓰고 그린 아름다운 공책은 일생의 보물이 됩니다.
교사가 반드시 사용하도록 강제되는 교과서는 없습니다. 아이들에게 무엇이 가장 필요한 것인가를 최종 판단하는 이는 교사입니다. 교사는 이를 위해  무엇보다도 아이들의 몸과 마음의 성장과 발달을 파악합니다. 그리고 적합한 내용과 방법을 슈타이너의 통찰력 있는 제안을 비롯 인류의 문화 유산 속에서 찾아내어 예술적으로 가르칩니다. 이런 살아있는 수업을 통해 교사와 아이 모두가 성장합니다.
아이들은 반이 바뀌지 않으며 12년 간(사과나무학교의 경우 6년 간) 함께 지냅니다. 그리고 저학년 기간인 8년(사과나무학교는 6년) 동안 같은 담임선생님이 그 반을 가르칩니다. 그럼으로써 학생들은 형제에 버금가는 친구관계를 평생 지속하며, 교사는 아이들의 일거수일투족에 익숙하고 섬세한 교육적 배려를 가장 잘 할 수 있는 연속성을 얻게 됩니다.

▶ 발달단계에 맞는 적기교육
발도르프 교육과정은 아이의 몸과 영혼이 성장하면서 요구하는 의지, 감성, 지성의 양분을 때맞춰 제공함으로써 궁극적으로 가장 건강하고 감성적이고 지적인 사람이 될 수 있도록 돕습니다. 아이들은 하루, 일주일, 한 달, 한 해의 리듬이 살아 있는 학교생활을 통하여 꾸준하고 효과적인 삶과 학습의 태도를 가지게 됩니다. 이는 평생 동안의 삶과 공부에 기반이 됩니다.
유아기 어린이에게는 건강한 신체 발달과 리듬 있는 생활 습관이 중요합니다. 규칙적인 생활은 어른의 요구가 아니라 아이 스스로 누려야 할 복입니다. 모임과 펼침이 조화롭게 반복되는 하루의 리듬을 몸이 알고 그 흐름에 익숙해질 때, 위로는 아이의 숨결이 고와지고 아래로는 내면에 의지가 쌓이게 됩니다.
7살 경 이갈이를 한 이후의 초등학생, 중학생은 감성과 상상력이 풍성하여 일생의 어느 시기보다도 가슴으로 느끼며 배웁니다. 초등 1, 2 때의 동화 듣기는 영혼의 특별한 자양분입니다. 인간의 발전과 성숙의 위대한 그림을 마음에 그려주는 동화 이야기에 몰두해 있을 때, 아이들은 일생 동안 마음을 적셔줄 영양과 나아갈 바를 암시해 줄 등대를 가지게 됩니다. 쓰기와 읽기 말하기 같은 국어 공부도 이러한 동화에서 따 옵니다. 동화는 고학년 그리고 성인의 사회적 삶과 생태적 의식과 화학, 우주과학, 식품학 등 모든 과학적 상상력의 원천이 됩니다.
사춘기 청소년은 논리적이고 비판적인 지적 능력을 발휘합니다. 초등학교 동안 누린 미술 음악 등의 예술 교과와, 예술적으로 이루어진 국어 수학 사회 과학 등 모든 과목들은, 갈등적이고 메마른 것이 될 수 있는 지식 세계를 합리적 지성과 경탄하는 감성으로 살려 나갑니다.

▶ 조기교육과 적기교육
오늘날 일찍 지적 능력을 강조하는 조기교육으로 인해 몸과 마음이 일찍 노화하여 지치고 비뚤어진 아이들을 봅니다. 조기학습은 좋지 않은 조기성숙과 집중력 장애를 일으키기 쉽습니다. 발도르프교육은 몸과 마음을 황폐화시키는 메마르고 거친 입시위주의 조기지식교육 풍토로부터 아이들을 보호하고, 생기로 가득한 적기교육을 합니다.

▶ TV, 컴퓨터의 폐해
컴퓨터와 게임, 비디오와 텔레비전이 아이들에게 끼치는 반교육적인 영향은 안타깝게도 널리 알려지고 있지 않습니다. 급속하게 영향력을 확대한 컴퓨터와 게임은 성장하는 아이들에게 마약과도 같은 폐해를 끼치고 있습니다. 발도르프교육은 현대사회의 일반적인 자극과잉과 특히 TV, 컴퓨터의 폐해로부터  아이들의 감각을 보호하고, 아이들이 스스로 몸을 움직여 실제 세계를 건강하게 경험하도록 합니다.